Disney da banii inapoi cumparatorilor de Baby Einstein

New York Times: fondata in 1997, Baby Einstein este una din companiile care a lansat marea moda a videourilor educationale pentru copiii intre 6 luni si 2 ani. Dupa ce a fost achizitionata de Disney in 2001, compania si-a diversificat oferta, vanzand carti, jucarii, cartonase colorate si alte asemenea instrumente, impreuna cu foarte popularele DVD-uri numite sugestiv Baby Mozart, Baby Shakespeare sau Baby Galileo. Videourile sunt simple, muzicale, cu papusi si culori stralucitoare si promit sa contribuie la dezvoltarea intelectuala a copilasilor. Un studiu din 2003 estimeaza ca o treime din copiii americani intre 6 luni si 2 ani s-au uitat la cel putin un astfel de video. Ziarele Washington Post si Business Week estimeaza ca Baby Einstein controleaza 90% din piata de baby media si are vanzari anuale de 200 de milioane de dolari.

Problemele de securitate ale telefoanelor mobile (2)

(prima parte este disponibila aici)

Telefonul mobil poate functiona ca un microfon cand nu este in uz

Cand posesorul nu vorbeste la telefonul mobil, acesta poate primi pe canalul de control un semnal care-l trece in modul de diagnosticare. Cand este in acest mod, telefonul functioneaza ca un microfon care transmite toate conversatiile din jur. Telefonul ramane in acest mod pana cand posesorul incearca sa-l foloseasca, moment in care trebuie oprit si pornit din nou. Utilizatorul nu stie ca telefonul sau este in modul de diagnosticare. Acesta este si motivul pentru care telefoanele mobile sunt interzise in locurile in care ar putea transmite conversatii confidentiale.

Telefonul mobil poate fi clonat

Hotii de telefoane mobile nu au nevoie sa fure telefonul propriuzis. Este mai convenabil pentru ei sa monitorizeze frecventele radio pe care acesta comunica cu antenele satelit ale celulelor si sa fure astfel cele doua numere de identificare. Apoi hotul poate reprograma alt telefon sa foloseasca cele doua numere de identificare. Dupa aceea, el poate vorbi pe banii posesorului telefonului clonat in acest fel.

Problemele de securitate ale telefoanelor mobile (1)

NASA: telefonul tau  celular iti creeaza trei probleme de securitate majore:

• poate sa-ti monitorizeze conversatiile in timp ce vorbesti la el;
• poate sa-ti monitorzeze conversatiile in timp ce este nefolosit;
• poate fi clonat, adica altii iti pot folosi numarul de telefon pentru a vorbi in contul tau;

Inainte sa intram in detalii, iata pe scurt cum functioneaza un telefon mobil. El transmite informatii pe frecvente radio, prin aer, pe doua canale: unul pentru voce si altul pentru semnale de control. Cand este pornit, emite un semnal de control pentru a se identifica la cea mai apropiata celula. Acest semnal comunica doua numere: numarul de identificare mobil (MIN) si numarul de serie electronic (ESN).

Antena celulei care receptioneaza perechea de numere le cauta in lisa utilizatorilor pentru a verifica faptul ca telefonul este unul cunoscut in retea. Daca numerele sunt gasite in lista, celula trimite un semnal de control care va permite utilizatorului sa plaseze apeluri telefonice. Procesul se numeste “inregistrare anonima” si are loc oridecateori telefonul este pornit sau intra sub acoperirea unei noi celule.

Gena gangurilor violente

ABC News: un studiu de 8 ani asupra a 2000 de adolescenti americani, cu proportii aproximativ egale de fete si baieti, arata ca gena numita MAOA este puternic asociata cu apartenenta la gangurile violente si folosirea armelor.  Astfel, posesorii unei mutatii care determina un nivel scazut de activitate al genei MAOA sunt de doua ori mai inclinati sa devina membri ai gangurilor violente si sa foloseasca arme inca din copilarie. Autorii studiului amintesc ca simpla predispozitie genetica nu reprezinta o certitudine ci are nevoie de un mediu propice pentru a se manifesta.

Skype intra pe piata telefoanelor mobile

Network World: sosirea modelelor de telefoane iPhone si BlackBerry bazate pe Skype va obliga furnizorii traditionali, precum AT&T, sa recunoasca faptul ca apelurile telefonice nu sunt cu nimic diferite de alte transferuri de date. Ca urmare, nici tarifarea lor n-ar trebui sa fie diferita.

Acest lucru va impinge inainte industria telefoniei mobile, chiar daca operatorii vor trebui sa scada preturile. Spre exemplu, tarifarea convorbirilor la numarul de minute ar trebui sa dispara din telefonia mobila, la fel cum a disparut demult din cea fixa.

Deocamdata intrarea Skype pe piata mobila se face incet, din cauza protectionismului obisnuit al operatorilor traditionali, ajutati de companii ca Apple impotriva intereselor consumatorilor.

Sfaturile expertilor iti blocheaza o parte a creierului

ABC News: cand luam cunostinta de sfaturile expertilor finantisti, creierele noastre renunta la procesele normale de analiza si decizie ale pietelor financiare. Ca urmare, actiunile noastre nu mai rezulta din propria gandire si propriile informatii ci din cele ale expertilor respectivi. Efectele comportamentale au fost cu atat mai evidente cu cat sfaturile expertilor erau mai indoielnice.

Acestea sunt concluziile unui studiu prelimnar, efectuat pe 24 de studenti, de un profesor de neuroeconomie de la Emory University din Statele Unite. El considera ca studiul pune un mare semn de intrebare teoriilor economice neoliberale care considera ca piata este un loc populat de indivizi rationali, care se informeaza si iau propriile decizii dupa propriile interese.

Daca aceste procese de analiza a informatiilor si luare a deciziilor s-ar fi intamplat in realitate, le-am fi observat in creierele subiectilor, spune profesorul autor al studiului. Din pacate, daca indivizii aud opiniile expertilor, creierele lor nu-si mai activeaza zonele responsabile de acele procese.

O posibila aplicatie a studiului este realizarea unui dispozitiv personal care sa anunte posesorul cand zona decizionala a creierului sau inceteaza sa fie activa.

Cenzurarea internetului: lista neagra a guvernului australian ajunge publica

The Register: situl Wikileaks a facut rost de lista neagra a siturilor web intocmita de guvernul australian. Aceasta lista, care urma sa fie transmisa tuturor furnizorilor de servicii internet din Australia, contine 2395 de situri web, din care o jumatate au legatura cu pornografia infantila. Cealalta jumtate este formata din situri dintre cele mai diverse: poker online, fetishuri, situri crestine si sataniste, pagini wikipedia, pornografie, o agentie de turism si chiar un dentist din Queensland.

Wikileaks a anuntat ca va face publica lista obtinuta si ca este o greseala ca guvernele sa faca asemenea liste. Julian Assange, fondatorul sitului, aminteste de lista guvernului Thailandei, care a avut de asemenea scopul de a interzice pornografia infantila dar in final a cuprins peste o mie de situri care criticau familia regala.

Profesorul Bjorn Landfeldt de la Universitatea din Sydney spune ca lista guvernului australian ii da impresia ca ar putea contine orice website. El considera ca divulgarea ei prematura creeaza o mare problema pentru parinti, deoarece copiii vor fi curiosi in privinta ei.

NSA ofera miliarde pentru interceptarea comunicatiilor Skype

The Register: serviciile VoIP reprezinta o bataie de cap pentru guvernele obisnuite cu interceptarea comunicatiilor private. Autoritatile germane si cele britanice au recunoscut deja acest lucru. Skype pune probleme suplimentare deoarece este P2P, iar compania furnizoare este europeana si prin urmare nu poate fi obligata sa divulge codificarea folosita.

Se spune ca singura care a reusit sa sparga cifrul Skype este agentia americana NSA. Dar aceasta cauta in continuare solutii eficiente pentru ascultarea convorbirilor, anuntand ca este dispusa sa plateasca miliarde de dolari pentru acestea.

Coordonatorul securitatii informatice a guvernului american demisioneaza si critica NSA

Wall Street Journal: Rod Beckstrom, seful National Cybersecurity Center (NCSC) creat anul trecut pentru a coordona programele de securizare a retelelor informatice ale guvernului american, a demisionat.

In scrisoarea publicata cu aceasta ocazie, el critica “dominatia” NSA asupra securitatii informatice a guvernului si afirma ca s-a opus “subjugarii” NCSC de catre NSA. El considera ca procesul democratic poate fi periclitat de controlul excesiv detinut de o singura agentie a guvernului asupra securitatii cybernetice. Demisia lui confirma problemele existente in gestionarea securitatii informatice la nivelul guvernului american, care va costa anul acesta 6 miliarde USD, inclusiv impartirea atributiilor intre agentii.

Beckstrom afirma de asemenea ca biroul sau a primit fonduri numai pentru cinci saptamani ale anului trecut si ca a putut angaja numai cinci oameni. Restul personalului a trebuit sa fie imprumutat de la alte agentii. Criticii lui Beckstrom spun ca a demisionat din cauza incompatibilitatii lui la nivel personal cu oamenii cu care lucra si cu Washingtonul in general.

Statia Spatiala Internationala devine mai stralucitoare ca toate stelele

Agentia Spatiala Canadiana: Canada se apropie de finalizarea instalarii ultimelor panouri solare la statia spatiala internationala.  Ultimele segmente ale panourilor vor fi trimise astazi la statia spatiala cu misiunea 125 a navetelor spatiale americane (Shuttle). Dupa instalarea lor, statia va deveni cel mai stralucitor obiect pe cerul nocturn, dupa Luna.

Din punct de vedere tehnic, instalarea ultimelor panouri va creste cu 50% cantitatea de energie electrica disponibila pentru experimentele stiintifice la bordul statiei. De asemenea, statia va fi capabila sa gazdiuasca un echipaj de 6 astronauti, fata de numai 3 in prezent.

13 intrebari grele pentru stiinta moderna

Times Online: autorul Michael Books ne aminteste 13 din intrebarile la care stiinta moderna nu are inca raspuns.

1. 96% din univers ne eludeaza. Pentru ca actualele teorii cosmologice sa fie valabile, 25% din univers trebuie sa fie format dintr-o asa-zisa “materie intunecata” iar 71% dintr-o si mai misterioasa “energie intunecata”. Problema este ca acestea sunt complet neobservabile cu mijloacele actuale.
2. Sondele Pioneer 10 si 11 deviaza dintr-o cauza necunoscuta. Lansate in anii ‘70 de NASA, aceste doua sonde spatiale parcurg 219 milioane de mile pe an. Data fiind aceasta distanta uriasa, devierea anuala de 8 mii de mile de la traiectoria stabilita este foarte mica. Totusi expertii NASA incearca de decenii sa o inteleaga.

Pentru barbati, femeile in bikini sunt obiecte

Daily Princetonian: un studiu condus de profesori de psihologie de la universitatile americane Princeton si Stanford arata ca barbatii percep diferit femeile in bikini fata de cele imbracate. Astfel, la unii dintre cei 21 de studenti masculi testati, pozele femeilor in bikini au activat o parte a creierului care este de obicei activata de obiectele care pot fi apucate cu mana si aranjate.

De asemenea, la unii studenti aceste poze nu au activat partea creierului asociata cu mintea si gandurile oamenilor din fata lor. Cu alte cuvinte, ei percep femeile dezbracate mai degraba ca obiecte decat ca fiinte umane. Aceasta s-a intamplat mai ales la barbatii care s-au autocaracterizat ca fiind mai sexisti inaintea studiului.

Hackerii sitului PhPBB.com arata ca utilizatorii aleg parole slabe

Dark Reading: recenta spargere a sitului phpbb.com, insotita de publicarea parolelor a 20 de mii de utilizatori, a reprezentat pentru expertii in securitate informatica o excelenta ocazie de a analiza pe scara larga calitatea parolelor folosite de cetatenii internetului pentru a-si proteja conturile virtuale. Concluziile au fost si de aceasta data sumbre, in sensul ca marea majoritate a parolelor sunt usor de ghicit.

Astfel, 65% din parole sunt simple cuvinte de dictionar iar 94% din parole sunt cuvinte in dictionare speciale folosite de hackeri. Prin urmare, un hacker dotat cu un astfel de dictionar si un program de “forta bruta” poate afla parolele la 94% dintre utilizatorii sitului. Alte concluzii sunt la fel de pesimiste.

De ce batranii sunt mai fericiti

Confirmand indirect sondajele care arata ca batranii se considera in general mai fericiti decat tinerii, Science Daily arata un motiv neurologic pentru aceasta. Cercetatori de la Duke University Medical Center au descoperit cu ajutorul fMRI ca in creierele batranilor exista mai putine conexiuni intre centrul emotiilor si o regiune implicata in memorare si invatare. In schimb, batranii folosesc mai intens decat tinerii cortexul frontal pentru memorare. In masura in care numarul conexiunilor este un indicator al activitatii creierului, rezulta ca tinerii isi folosesc mai mult emotiile in sprijinul memoriei, in timp ce batranii se bazeaza mai putin pe emotii si mai mult pe ratiune. Aceasta ar putea explica de ce, in studiul realizat la Duke University, batranii si-au amintit mai putine din imaginile cu incarcatura negativa care le-au fost aratate. Ar putea fi o explicatie si pentru faptul ca multi batrani isi amintesc mai bine evenimente din tinerete decat evenimente recente.

Bhuvan, viitor concurent indian pentru Google Earth

Times Online: incurajata de prima sa misiune Lunara (sonda Chandrayaan-1 a aterizat vineri cu succes pe solul Lunar), India vrea sa-si foloseasca experienta spatiala pentru a produce un serviciu online concurent al Google Earth. Astfel, Agentia Spatiala Indiana (Isro) a demarat proiectul Bhuvan (“Pamant” in sanskrita) cu scopul de a oferi harti ale teritoriului indian cu o rezolutie de 10 metri, fata de cei 20 de metri oferiti de Google Earth. Bhuvan este bazat pe o retea de sateliti si ar putea furniza si servicii GPS.

Este Pamantul intr-un imens “balon” cosmic?

FoxNews: Pentru validitatea teoriilor cosmologice actuale, este necesar ca 74% din univers sa fie format dintr-o misterioasa “energie intunecata”, 21% sa fie format din “materie intunecata” iar restul de 5% constituie materia “obisnuita” noua. Adjectivul “intunecat” inseamna aici neobservabil cu instrumentele stiintifice actuale.

Un pas mare catre televiziunea holograma

CNN: O echipa de cercetatori de la Facultatea de Stiinte Optice din cadrul University of Arizona a creat primul display 3D cu memorie, cu imagini care pot fi modificate in cateva minute. Desi televizoarele prezente au o rata de refresh de mai multe imagini pe secunda, conducatorul echipei din Arizona spune ca drumul este deschis spre realizarea televizoarelor bazate pe holograme in urmatorii 5-10 ani. Nu toti specialistii in domeniu ii impartasesc optimismul.

Marketing: cozi false la lansarea iPhone in Polonia

AFP: Telekomunikacja Polska, cel mai mare operator de telefonie din Polonia, controlat de France Telecom ca si brandul Orange, a recunoscut ca a platit actori figuranti tineri si frumosi sa stea la cozi false cu ocazia lansarii iPhone in Polonia. Purtatorul de cuvant al companiei poloneze sustine ca a fost o strategie de marketing si a dat rezultate bune, in ciuda faptului ca polonezii urasc statul la cozi inca din vremea regimului comunist prabusit in 1989.

Diamantele si originea vietii pe Terra

FoxNews: cercetatori de la Universitatea din Ulm, Germania, au publicat recent un articol stiintific in care sustin ca diamantele ofera cel mai bun suport pentru reactiile chimice care au dus la aparitia primelor forme de viata pe Terra. Diamantele sunt compusi cristalizati de carbon care, conform unor experimente vechi de 30 de ani si confirmate de cercetatorii germani, formeaza pe suprafata lor straturi cristaline de apa atunci cand intra in contact cu hidrogenul. Mediul de pe suprafata diamantelor hidrogenate prezinta de asemenea conductivitate electrica. Astfel, acest strat subtire are doua caracteristici care favorizeaza reactiile chimice necesare aminoacizilor pentru a produce primele molecule vii. O teorie alternativa sustine ca reactiile respective au avut loc intr-o “supa primordiala”, iar alta teorie este panspermiea, respectiv sosirea moleculelor vii pe Terra aduse de meteoriti.

FBI, presat sa arate dovezile in cazul scrisorilor cu anthrax

New York Times: dupa patru ani de investigatii asupra scrisorilor cu anthrax care au circulat la scurt timp dupa 9 septembrie 2001, FBI a descoperit ca anthraxul provenea din rezervele militare de la Fort Dietrick, statul Maryland. Pentru aceasta descoperire, FBI a trebuit practic sa puna bazele unei noi stiinte numite microbial forensics si sa sponsorizeze multe grupuri de cercetare academice si guvernamentale.

Descoperirea autorului scrisorilor a ramas insa dificila, cel putin zece cercetatori, plus alti vizitatori, avand acces la substanta. Cam la inceputul anului 2007 investigatorii au inceput sa se concentreze pe Bruce Ivins, un experimentat cercetator al anthraxului, pe care l-au pus sub stricta observatie si i-au analizat in cel mai mic detaliu viata si munca. Ivins s-a sinucis saptamana trecuta, dupa care FBI a anuntat ca urma sa fie acuzat oficial pentru trimiterea scrisorilor.

Ivins era cercetator de peste trei decenii si un individ popular in oras. Totusi FBI a descoperit ca era un fost alcoolic si a avut o casuta postala pe un nume fictiv, la care primea poze porno cu femei legate la ochi. Pana in 1981 a facut si vizite repetate la sororitatile unor universitati, aparent ca urmare a unei idile din timpul studentiei. Inca si mai important, el incerca sa curete cu detergent anthraxul varsat cu ani in urma la laborator, nerespectand normele. Avea si patente in domeniul vaccinurilor impotriva anthraxului, motiv pentru care ar fi putut fi interesat sa creeze panica. Avea de asemenea un lyophilizer, care poate transforma anthraxul lichid in pudra, forma care nu se prea folosea la Fort Dietrick.

Totusi, semnele de intrebare asupra metodelor folosite de FBI si asupra concluziilor la care s-a ajuns raman. Biroul federal a interogat repetat copiii adoptivi ai lui Ivins, in varsta de 24 de ani. Fiului i-au promis o recompensa de 2,5 milioane dolari iar fiicei i-au aratat poze cu victime desfigurate, spunandu-i ca tatal ei a facut asta. Un fost coleg al lui Ivins spune ca interogarea fiicei a fost de fapt o intimidare, agentii incercand s-o forteze sa recunoasca vina tatalui ei. Ulterior au repetat si interogarile celorlalti membri ai familiei si au incercat sa creeze disensiuni intre cercetatori.

Un alt coleg al cercetatorului spune ca agentii i-au analizat pe toti si au decis sa se concentreze asupra lui Ivins pentru ca i-au gasit slabiciuni personale. Aveau nevoie de un vinovat si l-au gasit pe Ivins ca fiind cel mai vulnerabil, spune el afirmand ca nu il crede pe Ivins in stare sa trimita scrisori cu anthrax. Astfel de opinii si scepticismul unor importanti Congressmeni au creat presiune asupra FBI pentru a arata dovezile.

Dupa toate aparentele, FBI se va concentra in prezentarea dovezilor pe faptul ca a trebuit sa fondeze noi stiinte si noi tehnologii pentru a realiza aceasta investigatie. Un fapt semnalat de un profesor biochimist de la Rutgers University este ca stabilirea originii anthraxului din acele scrisori la un laborator american de arme biologice ar fi trebuit anuntata imediat publicului.

Sunt armele nucleare viabile impotriva asteroizilor?

Wired.com: Rusty Schweickart, fost astronaut in misiunile Apollo ale NASA, sustine ca optiunea nucleara nu este cea mai buna impotriva unui eventual asteroid care ar ameninta Pamantul. Agentia NASA a facut declaratii favorabile optiunii nucleare numai din cauza presiunilor politice imense care urmaresc militarizarea spatiului, sustine fostul astronaut. O strategie mai buna este devierea unui astfel de asteroid pe o traiectorie care nu pune in pericol planeta. Pentru aceasta se pot folosit nave fara piloti umani, continua el. Fundatia lui, numita B612, intentioneaza sa demonstreze aceasta deviind un asteroid pana in 2015. Schweickart mai afirma ca in prezent omenirea nu urmareste atent asteroizii care ar putea fi periculosi. Acest lucru se va schimba in secolul nostru, dupa construirea unor telescoape mai puternice.

O exceptie este asteroidul Apophis care, conform astronomului Sergey Barabanov de la observatorul Zvenigorod de langa Moscova, va trece suficient de aproape de Terra in anul 2029 pentru a fi vizibil cu ochiul liber. Aceasta apropiere va schimba traiectoria asteroidului, fiind chiar posibil sa il aduca pe o traiectorie care va duce la o ciocnire cu Terra in 2036.

Astronautul Edgar Mitchell (Apollo 14): extraterestrii ne viziteaza de 60 de ani

News.com (Australia): Edgar Mitchell, al VI-lea om care a pasit pe luna si cel care a facut cea mai lunga plimbare acolo (9 ore si 17 minute cu misiunea Apollo 14 in 1971), a afirmat intr-un interviu radio ca extraterestrii exista si viziteaza Pamantul de cel putin 60 de ani. Videoclipul interviului este disponibil la Reuters.

Mitchell, doctor in Aeronautica si Astronautica, se considera privilegiat ca a facut parte din cercurile guvernamentale militare si de informatii care au stiut demult adevarul despre vizitele extraterestrilor. El afirma ca guvernele lumii au ascuns adevarul publicului timp de decenii, dar recent diverse organizatii serioase au inceput sa-l scoata la iveala. Mitchell afirma de asemenea ca incidentul de la Roswell a fost real si ca extraterestrii sunt mai avansati tehnologic decat noi si ne-ar fi putut distruge.

In replica, NASA il numeste pe Mitchell un mare american dar nu este de acord cu opiniile sale si neaga ca ar participa in vreun fel de observatii ale extraterestrilor sau intr-o musamalizare a adevarului despre extraterestri.

Microundele telefoanelor celulare altereaza functionarea proteinelor in tesutul uman

The Future of Things: un studiu recent realizat de cercetatorii finlandezi de la STUK (Autoritatea pentru Radiatii si Securitate Nucleara) arata ca expunerea timp de o ora a tesuturilor umane la microundele telefoanelor celulare afecteaza functionarea proteinelor din acele tesuturi.  Cercetatorii precizeaza ca efectele radiatiilor RF-EMF (radiofrequency modulated electromagnetic fields) ale telefoanelor sunt incontestabile dar este prea devreme sa decidem daca ele afecteaza sau nu sanatatea oamenilor. Studiul lor a fost publicat in revista electronica BMC Genomics. FDA, autoritatea americana in materie, sustine de asemenea ca informatiile actuale nu indica efecte negative ale telefoanelor celulare asupra corpului uman, dar sunt necesare mai multe studii pentru un diagnostic ferm.

Poker: programul canadian Polaris invinge un campion

EE: dupa ce programul Deep Blue realizat de IBM l-a invins pe campionul mondial la sah Garry Kasparov intr-un meci din 1997, pokerul devine si el un joc in care masinile inving oamenii. Noua versiune a programului Polaris, realizat de o echipa de studenti condusi de profesorul Michael Bowling de la University of Alberta din Canada, l-a invins pe campionul Nick “Stoxtrader” Grudzien, castigatorul unui concurs de poker de 1 milion de dolari.

Profesorul Bowling considera esential pentru victoria masinii faptul ca aceasta invata sa detecteze stilul fiecarui oponent uman si isi poate adapta strategia pentru a-l contracara. Astfel, programul poate adopta stiluri diferite cu oameni diferiti si isi imbunatateste jocul cu trecerea timpului. In meciul precedent, o versiune mai slaba a lui Polaris a fost invinsa de oameni care au facut acelasi lucru: au detectat slabiciunile din stilul de joc al masinii si le-au exploatat in jocurile ulterioare.

In cautarea apei pe Luna

Reuters: folosind o noua tehnica de analiza a esantioanelor de sol, numita Secondary Ion Mass Spectrometry (SIMS), doi cercetatori din Washington anunta ca Luna a avut apa inca de acum 3 miliarde de ani. Ei au ajuns la aceasta concluzie analizand esantioanele de sol lunar aduse de echipajele NASA acum aproape 40 de ani. Ei nu au detectat apa ci amprente de hidrogen similare cu acelea din solul terestru. Este posibil ca interiorul Lunii sa fie la fel de bogat in apa ca partea superioara a scoartei terestre, spun ei. Insa, daca vulcanii lunari ar fi vaporizat aproape toata apa de la suprafata, nu este clar unde s-ar fi putut duce aceasta.

Doua automobile ale viitorului de la Honda si Volkswagen

Motor Trend: modelul 2009 Honda FCX Clarity este primul model Honda care functioneaza pe baza de hidrogen si apa (cca 8 litri la 100 de km). Hidrogenul este obtinut din gaze naturale. Emisiile de dioxid de carbon ale acestui model sunt cam o treime din cele ale unui automobil similar bazat pe benzina, si  jumatate din cele ale unui automobil hibrid. Modelul, silentios si cu parametri tehnici remarcabili, este destinat familiilor cu un venit lunar de peste 12.000 USD si va intra in vanzare anul viitor in California.

Wired.com: Volkswagen va incepe in 2010 productia modelului One Liter, denumit astfel deoarece are nevoie doar de un litru de benzina pentru a parcurge 100km. Folosirea pe scara larga a fibrei de carbon ii permite acestui vehicul sa cantareasca doar 300kg. Tot pentru a reduce la maxim consumul de benzina, proiectantii au accentuat caracteristicile aerodinamice, reducand inaltimea si latimea, rezultand o forma de glont. Primele modele oferite spre vanzare vor avea probabil doi cilindri in locul unuia singur, ceea ce va creste consumul de benzina dar va oferi mai multa putere soferilor.

A fost Marte lovita de un meteorit gigant?

New York Times: in anii ‘70, sondele Viking trimise de NASA au observat ca treimea de nord a planetei Marte este cu 3.5km mai putin inalta decat restul planetei. Pentru a explica acest lucru, s-au propus doua ipoteze alternative. Prima este ca Marte a fost lovita de un meteor gigant acum miliarde de ani. A doua este ca dinamica interna a plentei a creat diferenta de altitudine. Trei articole stiintifice publicate recent in Nature aduc noi argumente in favoarea ipotezei impactului, care a fost marginalizata in ultimele decenii.

Noua lege franceza impotriva pirateriei muzicale

Times Online (UK): conform unei noi si controversate legi franceze, cei care download-eaza ilegal muzica si filme vor primi o interdictie de a accesa internetul timp de un an. Aceasta se va aplica la a treia download-are ilegala. Pentru asigurarea respectarii acestei legi, guvernul francez a infiintat o noua agentie cu un buget de 20 milioane EURO. Presedintele Sarcozy este un mare sustinator al acestei legi de cand s-a casatorit cu Carla Bruni, o cantareata folk.

NASA: solul planetei Marte are ingredientele vietii

ABC News: cercetatorii NASA care au analziat mostrele de sol prelevate de pe Marte de sonda Mars Phoenix Lander, aterizata pe planeta la data de 25 martie 2008 dupa o calatorie de 10 ani, informeaza ca solul este mult mai alcalin decat se asteptau. Este tipul de sol pe care te astepti sa-l gasesti in curtea din spatele casei, spun ei. Are ingredientele necesare vietii, fie ea in trecut, prezent sau viitor, si nu are nimic toxic in el. Cercetatorii atrag atentia ca analizele sunt inca preliminare.

Petrol produs din resturi vegetale

Times Online (UK): Greg Pal are 33 de ani si este un fost manager de companie software. In prezent, el este directorul LS9, una din cele cateva companii din Sillicon Valley care, in loc sa ia drumul IT-ului, s-au orientat spre producerea petrolului din surse alternative.

In sticlutele lui Greg sunt bacterii modificate genetic care, hranindu-se cu resturi ale vegetalelor si cerealelor ramase pe camp, produc ceva foarte apropiat de benzina atat de necesara soferilor. Domeniul pare foarte atractiv pentru investitori si afaceristi proaspat iesiti de pe bancile facultatilor economice.

Pentru a produce petrolul necesar intergii economii americane, Greg ar avea nevoie de o “fabrica” de marimea metropolei Chicago. Si de suficient de multe resturi agricole, desigur. In schimb, scopul mai modest de a umple rezervorul unui automobil cu paie si bacterii ar putea fi atins in doar 2-3 ani.

Timpul dinaintea Big Bangului

BBC: un articol stiintific publicat de o echipa de fizicieni de la Caltech propune o extensie a modelului formarii universului nostru printr-o mare explozie initiala (Big Bang). Pornind de la masuratorile care indica neuniformitati in radiatia remanenta, care este spre exemplu cu 10% mai puternica intr-o parte a universului observabil decat in alta, fizicienii de la Caltech propun ipoteza ca aceste neuniformitati provin dintr-un univers precedent, din care Big Bangul a creat universul nostru. Procesul se poate repeta oricand: chiar acum, in camera in care te afli, poate avea loc un Big Bang care creeaza un nou univers fara stirea ta. Aceasta ipoteza ar explica al doilea principiu al termodinamicii (legea entropiei) si curgerea timpului intr-o singura directie in ciuda faptului ca fenomenele microscopice sunt reversibile.

La muste, inteligenta scurteaza viata

Agence France Presse: doi cercetatori de la universitatea din Lausanne au descoperit o corelatie inversa intre nivelul de inteligenta al mustelor si speranta de viata. Mai exact, mustele lasate in mediul lor natural traiesc 80-85 de zile, in timp ce mustele antrenate cu metode pavloviene pentru a face asociatii intre mirosuri si mancaruri, de exemplu, traiesc doar 50-60 de zile.

Antrenamentul da rezultatele scontate, in sensul ca dupa 30-40 de generatii mustele ajung sa invete mai repede si sa-si aminteasca mai bine. Dar durata lor de viata scade. O posibila explicatie este ca antrenarea neuronilor consuma din energia care ar ajunge altfel in restul corpului. De aceea marea majoritate a speciilor de vietuitoare nu devin mai inteligente, speculeaza cercetatorii.

In 30 de ani, elevii isi vor incarca lectiile direct in creier

The Daily Telegraph (UK): Chris Parry, noul sef al Independent Schools Council (ISC) din Marea Britanie, anticipeaza ca in 30 de ani elevii isi vor incarca lectiile direct in creier, asemenea programelor de computer. Imaginile din Matrix cu eroul Neo care invata Kung-Fu in cateva ore nu vor mai fi SF ci realitate. Lungile ore petrecute in salile de curs vor deveni o amintire.

Chris Parry este un fost contra-amiral in armata britanica si un fost inalt oficial al ministerului apararii. In prezent, el conduce prin ISC destinele a 1300 de scoli private, insumand o jumatate de milion de elevi.

Microsoft Research te invita sa participi in cercetarea cosmosului prin WorldWide Telescope

Chicago Tribune: Microsoft Research impreuna cu Adler Planetarium din Chicago si alte institutii de invatamant si astronomie din lume au creat un software care permite oricui sa acceseze o vasta colectie de date astronomice multimedia si chiar sa participe in cercetarea cosmosului. Softwareul poate fi obtinut gratis de la worldwidetelescope.

Masinile de votare folosite in alegerile americane pot fi “sparte”

PC World: experti in securitatea computerelor prezenti la conferinta RSA de la San Francisco au confirmat ceea ce o parte a mass-media a raportat inca de la alegerile din anul 2000: masinile electronice de votare folosite in alegerile americane nu ofera securitatea asteptata. Un cunoscator poate “virusa” relativ usor o astfel de masina, iar virusul respectiv poate nu numai sa schimbe numarul voturilor din respectiva masina, ci si sa se raspandeasca pe alte masini de votare, viciind astfel rezultatele alegerilor pe o arie larga. Un profesor de la Berkeley, chemat de guvernul Californiei pentru auditul acestor masini, confirma vulnerabilitatea lor.

Laserul pentru mind control si creierul unisex

The Independent (UK): profesorul austriac Gero Miesenböck de la Oxford, poreclit “Domnul Mustelor”, este specialist in controlarea miscarilor mustelor prin modificarea unor celule ale creierului pentru a le face sensibile la lumina. Astfel, profesorul a identificat celulele din creierul mustelor-mascul care sunt responsabile cu executarea cantecului nuptial prin vibratiile rapide ale unei aripi. Modificand acele celule pentru a le face sensibile la lumina, profesorul a reusit sa determine orice musca sa execute cantecul nuptial la comanda, stimuland celulele respective cu un laser.

Laboratorul marinei militare americane din Indonezia, in pericol de a fi inchis

Agence France Presse: disputele dintre autoritarile indoneziene si cele americane privind activitatea laboratorului de cercetare stiintifica al US Navy din Indonezia (NAMRU-2) ar putea duce la inchiderea acestuia dupa 38 de ani de activitate.

Omul de Neanderthal era carnivor

Discovery: specialisti de la institutul Max Plank din Leipzig au analizat in laborator un dinte care a apartinut unui neanderthalian care a trait in sudul Frantei acum aproximativ 50.000 de ani. Studiul lor, publicat in Journal of Human Evolution, arata ca posesorul dintelui avea o alimentatie bazata pe carnea animalelor mari care traiau in regiune la acea vreme, respectiv stramosii bizonilor, bovinelor si cailor moderni. Este foarte probabil ca animalele vanate erau consumate aproape in intregime, inclusiv organele interne si maduva osoasa. Desi oamenii de stiinta opineaza in general ca dieta neanderthalienilor continea si vegetale, nu exista argumente solide in acest sens.

Neanderthalienii au disparut odata cu sosirea in Europa a stramosilor oamenilor moderni, acum aproximativ 30.000 de ani. Nu se stie inca daca aceste doua evenimente au fost legate in vreun fel. In privinta dietei stramosilor nostri, din cate stim era bazata pe animale mai mici, pasari si pesti, astfel incat permitea o flexibilitate mai mare in stabilirea domiciliului si alegerea hranei.

Insectele-cyborg ale DARPA

The Time: DARPA (Defense Advanced Research Project Agency), agentia de cercetare stiintifica a Defense Department, a implinit recent 50 de ani de la infiintarea sa in panica care a precedat lansarea satelitului sovietic Sputnik. Invitatul de onoare a fost vice-presedintele Dick Cheney, fost ministru al apararii. Acesta a enumerat cateva din marile realizari ale agentiei: constructia rachetei Saturn-5, satelitii de informatii, internetul, proiectilele ghidate de la distanta, aparatele pentru vedere nocturna si altele.

Cu ce se ocupa astazi DARPA? Printre multe alte proiecte, cu crearea de insecte-cyborg care pot fi folosite in colectarea de informatii din locuri unde accesul uman este dificil sau imposibil. Pentru aceasta, in corpurile insectelor aflate in stadiul de larve, sunt implantate micro-dispozitive electronice. Ulterior, tesuturile biologice cresc in jurul acestora si se vindeca. Proiectul se numeste HI-MEMS (Hybrid Insect Micro-Electro-Mechanical System) si este condus de Microsystems Technology Office.

Omenirea, aproape de extinctie acum 70000 de ani

Associated Press via Breitbart: un detaliat studiu genetic, publicat in American Journal of Human Genetics, arata ca populatia umana s-a restrans la aproximativ 2000 de indivizi acum 70 de mii de ani. Cauza principala ar putea fi schimbarile climatice, care au determinat oamenii sa traiasca in grupuri izolate de pe continentul african. Un alt studiu realizat la Stanford University a ajuns de asemenea la concluzia ca, la inceputul Epocii Pietrei, erau aproximativ 2000 de oameni.

Spencer Wells, directorul Genographic Project si explorator al National Geographic Society, subliniaza capacitatea studiilor bazate pe ADN-ul uman de a descoperi evenimente ingropate in istoria timpurie a speciei. Cateva bande izolate de humanoizi, cautandu-si adaposturi in fata vitregiilor naturii, au iesit apoi la liman si s-au intors sa populeze planeta — iata povestea noastra de acum 70 de mii de ani!

Studii genetice similare, bazate pe ADN mitocondrial (transmis pe linie materna) au concluzionat ca toti oamenii moderni au un stramos feminin comun, numit “Eva mitocondriala”, care a trait in Africa acum 200 de mii de ani. Acum 60000 de ani, urmasii ei au iesit din Africa si au populat celelalte continente.

Corporatia farmaceutica Merck, acuzata de folosirea “autorilor fantoma”

New York Times: Vioxx, un medicament cu efect calmant, a fost foarte popular inainte ca producatorul Merck sa-l retraga de pe piata in 2004, in urma unor studii care au aratat ca poate creste riscul atacurilor de cord. Zeci de mii de pacienti sau membri ai familiilor acestora au chemant Merck la tribunal, iar compania a platit aproape 5 miliarde dolari pentru a se ajunge la o intelegere (settlement) fara o judecata completa. Acest proces a obligat insa Merck sa faca publice o serie de documente interne referitoare la Vioxx.

Neuromarketing: creierul tau la cumparaturi

Nicholas Carr ne aminteste in The Guardian despre mariajul dintre neurologie si marketing, numit neuromarketing. Acesta foloseste tehnici si aparate de scanare a creierului, spre exemplu imaginile obtinute prin rezonanta magnetica functionala (fMRI), pentru a detecta patternurile asociate cu decizia individului de a cumpara sau nu un produs. Studiile efectuate in ultimii ani au raportat ca patternurile de activare/dezactivare a unor parti din creierului uman indica viitoarea decizie.

Aceleasi tehnici de analiza a creierului pot detecta efectele preturilor, imaginilor, sunetelor sau textelor folosite in campaniile de publicitate asupra creierelor indivizilor. Se incearca astfel rezolvarea unei probleme fundamentale in marketing si advertising, respectiv masurarea eficientei reale a tehnicilor folosite. Detalii despre aceste studii au fost publicate in revista stiintifica Neuron, ca si in Forbes, Business Week si New York Times.

Titan are mai multe hidrocarburi decat Terra

European Space Agency: sonda Cassini a cartografiat cca 20% din suprafata lui Titan, satelitul portocaliu al lui Saturn. Mai multe sute de lacuri au fost luate in evidenta, zeci dintre ele continand, fiecare in parte, un volum de hidrocarburi mai mare decat toate rezervele de petrol cunoscute ale Terrei. La cele minus 179 de grade Celsius, Titan are metan si etan in loc de apa. Dunele sale sunt formate probabil din “throlins”, termen inventat de Carl Sagan pentru moleculele organice complexe precursoare celor biotice.