Harold Camping, proprietarul familyradio.com, un post de radio cu peste 150 de statii pe teritoriul american, a profetit ca lumea se va sfarsi la 21 mai 2011. Profetia lui s-a bazat pe interpretari numerologice proprii ale unor pasaje biblice. Camping nu este la prima abatere: el a mai profetit sfarsitul lumii pe 21 mai 1988 si 7 septembrie 1994. O intrebare interesanta este cum reusesc acesti profeti si discipolii lor sa depaseasca momentele critice in care profetiile lor se dovedesc false, si apoi s-o ia de la capat, atragand alte milioane de naivi. Istoria arata ca nu este foarte greu.
In majoritatea cazurilor, arata Lorenzo DiTomasso, profesor de religie la Concordia University din Montreal, profetul si grupul lui de apropiati sustin ca profetia neindeplinita a fost corecta dar gresit interpretata. Interpretarea corecta arata ca lumea se va sfarsi de fapt putin mai tarziu. Intr-adevar, Camping asteapta acum judecata de apoi pe 21 octombrie 2011. Secta supravietuieste daca are un lider puternic, arata mai departe DiTomasso. Psihologul Steve Hassan spune ca o treime din membri vor parasi grupul dupa o profetie esuata, alta treime va gasi motive sa creada si mai puternic in profetiile liderului, iar restul depind de legaturile cu lumea exterioara. Cei care nu sunt complet izolati de exterior vor pleca.
Cazul clasic de sfarsit al lumii care n-a venit s-a intamplat in 1954, cand Dorothy Martin din Chicago a profetit un potop cataclismic. Un mic numar de credinciosi urmau sa fie salvati de extraterestri. Martin si-a adunat cultul, numit The Seekers, si au asteptat sosirea OZN-urilor. Psihologul Leon Festinger s-a infiltrat in grup pentru a studia ce se intampla in situatii in care credintele fundamentale ale oamenilor sunt zdruncinate de realitate. El a descris evenimentul in cartea “When Profecy Fails”, publicata in 1956. La cateva ore dupa ce momentul fatidic trecuse, Martin a anuntat ca a primit o noua revelatie care arata ca sfarsitul lumii a fost contramandat datorita grupului ei de credinciosi. Vestea ca au salvat lumea i-a facut foarte fericiti. Ulterior The Seekers s-au destramat. Martin si-a schimbat numele in Sister Thedra si a mai facut si alte profetii.
Un caz similar a fost profeta Mariana Andrada (cunoscuta apoi ca Mariana La Loca) din deceniul 1880. Ea traia in California si a profetit sfarsitul lumii in 1886. Pentru ca isi cam schimba profetiile, grupul ei a inceput sa se destrame mai repede. Incercand sa impiedice o familie sa plece, Mariana a profetit ca unul din membrii ei va muri pe drum. Acest lucru s-a intamplat, iar familia a acuzat-o pe Mariana ca l-a otravit. Mariana a fost gasita nevinovata dar nu a mai facut alte profetii.
Alt caz a fost preotul baptist William Miller, care a profetit sfarsitul lumii pe 22 octombrie 1844, data care a ramas de atunci cunoscuta ca Marea Dezamagire. Dupa depasirea termenului limita, o parte a grupului a gasit explicatia ca la acea data Iisus s-a mutat in alta parte a Raiului, pentru a-si pregati intoarcerea pe Pamant. Aceasta parte a grupului a devenit ulterior Biserica Adventista de Ziua a Saptea.
Sociologul Steven Kent de la University of Alberta considera ca adeptii gasesc in profetiile privind sfarsitul iminent al lumii o anumita siguranta si confort privind intelegerea lumii si a locului rezervat pentru ei. Multi nu vor regasi niciodata acest sentiment reconfortant dupa esecul profetiei care a dat un sens clar vietii lor.
Pretul platit pentru aceste false certitudini este uneori exorbitant. O credincioasa a lui Camping, insarcinata cu al doilea copil, a renuntat la job si si-a cheltuit toti banii pregatindu-se pentru sfarsitul lumii care n-a venit. Alt adept, pensionar, a cheltuit 140.000 de dolari pe postere, pntru a avertiza New Yorkul ca lumea se sfarseste pe 21 mai. In privinta acestor cazuri, Camping spune ca Familyradio nu ofera sfaturi financiare, iar oamenii ar trebui sa aiba incredere in Dumnezeu, nu in el. Dar Familyradio aduna donatii considerabile cu ocazia acestor campanii apocaliptice, valoarea lui crescand de la 72 de milioane la 120 de milioane dolari.
